每到夏季随着强对流天气的增多，冰雹就会进入活跃期。冰雹不鸣则已，一鸣就会制造出惊人的效果。强对流天气出现后，它会伺机出动，以不可阻挡之势砸向大地。往往一会儿工夫，就会将农作物和花草摧残得不成样子。 

　　冰雹是指坚硬的球状、锥状或形状不规则的固态降水，中心为不透明的冰核，外面由厚薄不均、相互交替的透明或不透明冰层所包围。气象学上通常把直径在5毫米以上的固态降水物称为冰雹。 

　　从定义上不难看出，冰雹实质上是一种降水，它和雨、雪一样，都是从云里掉下来的。不过与常见的液态降水相对，它是固态降水，所带来的危害和破坏力更大。冰雹有大有小，常见的大概如同豆粒大小，直径2厘米左右，大的能有鸡蛋那么大，直径约10厘米，再大一些的可达30厘米以上。 

　　冰雹的行事风格是“简单快速”。冰雹来的令人猝不及防，去的也快，可以说是分分钟的事，似乎对天空毫无眷恋之意。冰雹的持续时间一般只有2分钟到10分钟，少数情况下能持续十几分钟。高原地区的冰雹过程有时持续时间较长一些，少数可达30分钟以上。除了来去匆匆，冰雹喜欢在小范围“作案”，局地性很强，因此很难捕捉它的踪迹，防范起来也比较难。通常来说，单次冰雹过程的影响范围一般为宽约几十米到数千米、长约数百米到十余千米的地带。 

　　那么，一向习惯于噼里啪啦一通乱砸然后甩手走人的冰雹是怎么生成的呢？它的生命史为何如此短暂？ 

　　与雨、雪一样，冰雹同样来自于对流云层中的积雨云。当然，不是所有的积雨云都可以产生冰雹，只有发展非常旺盛的积雨云才能够降下冰雹，这样的云俗称雹云。而破坏力极强的大冰雹，往往是从最强盛的积雨云中诞生的。 

　　冰雹云是由水滴、冰晶和雪花组成的，通常分为三层：最上面一层的温度在-20℃以下，基本上由冰晶和雪花组成；中间一层的温度为0℃至-20℃，由过冷却水滴、冰晶和雪花组成；最下面一层温度在0℃以上，由水滴组成。冰雹形成的地方处于云层中-10℃到-30℃之间的部分。冰雹云中上升气流很强，它将云下部不断增长的水滴送到云的中部成为过冷水滴。云中的下沉气流可将上部的冰晶、雪花带到中部，过冷水滴与冰晶或雪花碰撞在一起，逐渐增长形成了霰，也就是冰雹胚胎。冰雹胚胎形成后，在强烈的上升和下沉气流起伏运动的作用下不断上下翻滚，吸收更多的水滴、冰晶或冰粒子，像“滚雪球”一样，体积越来越大。一旦长到上升气流再也托不住的时候，冰雹便会降落。 

　　冰雹从生长到降落的整个过程并不需要很长时间，特别是降落的持续时间更短。这是为什么呢？原因还得从强对流天气本身说起。与大尺度的天气系统（比如冷空气、台风）相比，强对流天气属于天气系统中的小弟级别——中小尺度系统，空间尺度小，有时按照百米计量，而且具有明显的突发性，所以生命史极其短暂，分分钟就结束了。想必人们都有这样的印象：夏季午后晴朗的天空时常会突然变得乌云密布，狂风大作，雷雨交加，不过过一会儿就雨停风止，乌云消失，天空恢复晴朗状。这便是最常见的强对流天气“发作”形式——任性而短暂。而作为强对流天气大家庭中的一员，冰雹自然具备了强对流天气的典型属性和特点。因此，冰雹昙花一现式的生命史就不难理解了。 

　　众所周知，地球上的生命活动需要能量，冰雹的生成也不例外。冰雹从无到有，跟能量密切相关。有了能量，冰雹才有可能出现。当然能量释放完了，冰雹也就没了。冰雹生成的首要条件是充足的不稳定能量。不稳定能量催生着上升气流，造成云中物质的不断运动和碰撞，正是在这样激烈的碰撞中冰雹孕育而生。而足够的不稳定能量的持续时间是有限的，而且是需要释放的。当不稳定能量减弱或消失时，云中的气流升降变化随之减弱，云中物质的运动、碰撞和互动就会相应地减弱或减少，直至归于平静，此时冰雹的生成过程也就告终了。这一过程所需的时间可以是很短的。这也从另外一个角度说明了冰雹“持久性”差的原因。